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전문가들 “위중증·사망 피해 줄이려면 더 강화된 조처 필요”

단계적 일상회복 전환 6주 후 코로나19 신규 확진자는 2배, 사망자는 3배 가까이 급증한 것으로 파악됐다. 특히 확진자 수가 누적되면서 12월 들어 방역 상황이 갈수록 악화하고 있다.

정부는 유행 악화가 이어질 경우 다음 주 사적모임이나 운영시간 제한 등을 담은 특단 조치를 발표할 수 있다고 밝힌 가운데 전문가들은 현행 방역 조처보다 더 강력한 대책이 나와야 한다고 지적했다.

11일 뉴시스와 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 단계적 일상회복 전환 이후 발생한 코로나19 확진자는 지난달 2일 0시부터 이달 10일 0시까지 39일간 총 13만7230명이다.

이는 직전 39일(9월24일 0시~11월1일 0시)간 누적 확진자 7만3681명보다 1.86배 더 많은 것이다. 같은 기간 사망자는 431명에서 1272명으로 2.95배나 급증했다.

단계적 일상회복 여파가 커진 12월 들어 확진자와 사망자 증가 속도가 많이 증가했다.

매일 0시 기준으로 국내 누적 확진자 수는 지난달 17일(40만2769명) 40만명을 돌파한 이래 23일 후인 전날(50만3606명) 50만명을 넘었다.

누적 확진자 수가 10만명 단위로 넘어선 날짜와 기간을 보면 ▲올해 3월25일 10만268명(431일) ▲8월2일 20만994명(130일) ▲9월26일 30만1160명(56일) ▲11월17일 40만2769명(52일) ▲12월10일 50만3606명(23일)이다. 10만명당 늘어난 기간이 52일에서 23일로 줄어들면서 증가 속도는 2배 이상 빨라졌다.

사망자 증가세는 더욱 심각하다. 월간 발생한 사망자 수를 보면 지난달이 800명으로 가장 많았고, 3차 유행이 한창이던 지난 1월(508명)에 이어 이달 9일 동안 472명이 숨져 이미 역대 월간 세 번째 규모의 사망자가 발생했다.

국내 누적 사망자 수를 1000명 단위로 넘어선 날짜와 기간을 보면 ▲올해 1월5일 1007명(352일) ▲6월20일 2002명(166일) ▲11월10일 3012명(143일) ▲12월8일 4020명(28일)이다. 최근에 143일에서 28일로 급격히 단축됐다.

일상회복 이후 고령층과 요양병원·시설 등 감염 취약시설에서 집단감염이 발생하면서 확진자와 사망자가 늘어나고 있다. 특히 예방접종을 비교적 빠른 시기에 한 고령층은 시간이 지나면서 접종 효과가 떨어져 감염과 중증·사망 예방효과가 줄었다.

지난달 28일 기준 접종자 10만명당 돌파감염 추정 발생률은 80세 이상에서 가장 높은 333.6명을 기록했다. 이어 70대 300.0명, 60대 299.1명 순으로 발생률이 높게 나타났다. 11월 4주차 연령대별 돌파감염률은 10월 4주차 대비 2~3배 늘었는데, 60세 이상은 10월 3주 이후 돌파감염률이 급증했다.

이에 정부는 12월 한 달간을 '60세 이상 고령층 대상 3차 접종 집중 기간'으로 정하고 이달까지 60세 이상 3차 접종을 완료할 계획이다. 앞서 지난 1일부터 사전예약 없이 당일 의료기관을 방문하면 3차 접종을 받을 수 있도록 했다.

전날에는 18세 이상 성인의 3차 접종 간격을 '기본접종 후 3개월'로 일괄 단축했다. 코로나19 예방접종대응추진단은 기본접종 3개월이 지난 18~59세 940만명을 포함해 2600만명이 이달 3차 접종 대상인 것으로 추계했다. 이미 600만명 이상이 3차 접종까지 마쳤고, 남은 기간에 2000만명이 접종할 수 있다고 봤다.

지난 6일부터 내년 1월2일까지 4주간 특별방역 후속 대책에 따라 사적모임 인원은 접종 여부와 관계없이 수도권은 6명, 비수도권은 8명까지 가능하다. 방역패스(접종증명·음성확인제) 적용 시설은 기존 5종에서 식당·카페 등 16종으로 확대했다.

정부는 특별방역 조처에도 확진자 증가세가 줄어들지 않으면 다중이용시설 운영시간 제한 등이 담긴 '특단의 조치'를 꺼내겠다는 입장을 내놨다. 정부는 주간별·단계별 방역 지표를 확인하고, 위험도 평가를 거쳐 추가 방역 조처를 결정할 방침이다.

그러나 전문가들은 위중증·사망 피해를 줄이려면 더욱 강화된 조처가 필요하다고 조언했다.

천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수는 "고령층 보호를 위해 3차 접종 간격을 3개월로 줄였지만, 효과가 나타나려면 상당히 시간이 걸린다"며 "지금 확진자를 줄이려는 목적보다는 앞으로 생길 고위험군 환자를 줄이려는 목적이 크다. 거리두기 병행이 꼭 필요하다"고 말했다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "지금 상황에선 지난 7월부터 했던 4단계 거리두기를 다시 해도 유행 규모가 줄지 않을 것"이라며 "방역 조처를 강화하면서 18세 이상 성인보다 고령층 3차 접종부터 서둘러야 한다"고 말했다.